Když byl na konci předminulého týdne odvolán hlavní trenér Milan Razým, hodně fanoušků se domnívalo, že už je pozdě. Že se ani Jiřímu Šlégrovi nemůže povést zachránit nepodařenou sezonu. Bývalý litvínovský zadák se sám chopil vedení A-týmu a jako blanický rytíř spěchal chemikům na pomoc. "Musíme se koukat do příštích čtyř zápasů a udělat maximum pro to, abychom vyhráli. Pokud vyhrajeme, tak máme ještě dobrou šanci se do play off, které si všichni přejeme, dostat," burcovala litvínovská legenda. 

První těžká zkouška čekala Šlégra hned v pátek. Do Litvínova zamířil lídr extraligové tabulky z Liberce. Zápas se nesl v retro duchu, severočeský klub před ním společně s pěti legendami oslavil 60 let v nejvyšší soutěži. Hráči domácích nastoupili v historických bílých dresech v kombinaci se světle modrou barvou. A ty jakoby jim přinesly štěstí, už ve třetí minutě vedli brankou Válka. Liberec ale nesložil zbraně a ještě v průběhu první třetiny stav utkání otočil. Ve druhém dějství přišla litvínovská gólová smršť, dvěma trefami se na ní podílel Kašpar. Vítězství chemiků a veledůležité dva body pečetili svými zásahy v poslední dvacetiminutovce Jurčík a Trávníček. 

Staronový trenér po zápase své svěřence chválil, na jeho tváři ale bylo vidět, že ty nejdůležitější chvíle jeho tým ještě čekají. "Kluci ukázali, že ví, o co hrají. Byl to dnes týmový výkon. I přesto, že jsme na začátku prohrávali, tak jsme dokázali zůstat u toho, co jsme chtěli. Otočili jsme to ve svůj prospěch a já nemůžu udělat nic jiného, než hráčům za to poděkovat," hodnotil cennou výhru litvínovský generální ředitel. 

Dvěma góly a jednou nahrávkou k výhře nad Libercem přispěl Lukáš Kašpar. Třiatřicetiletý útočník nasázel Liberci za Litvínov ve třech zápasech čtyři góly, trefil se v obou předchozích duelech. "Dostal jsem dva krásné pasy od kluků a jen to uklízel do brány. Kdybych takové nahrávky dostal i v jiných zápasech, tak i kdyby to nebyl Liberec, bych to tam možná dal," smál se Kašpar po zápase. Po chvíli však zvážněl. "Musíme z těch posledních tří zápasů nasbírat co nejvíce bodů, porazit Spartu. Myslím, že jsme tomu položili dobrý základ. Teď bychom měli pokračovat, ten výkon by mohl ještě trochu vygradovat," dodal. 

Zápasem sezony se tak pro klub z města ropy stalo nedělní klání proti pražské Spartě. Oba týmy před utkáním dělily pouze dva body, v případě výhry by se litvínovští posunuli před svého soka. Po dobrém startu ale přišla studená sprcha. První branku Pražanů vstřelil Klimek, druhou ještě před pauzou vsítil Forman. Na začátku druhé třetiny přidal třetí trefu Bukarts a naděje Severočechů se začaly rozplývat. Hosté i tak nepřestali hrát a dokázali se dostat zpět do zápasu, nejdříve snížil Mikúš a po něm Hübl. Po druhé litvínovské brance chytil Janus trestné střílení a vše nasvědčovalo obratu. Pouhou vteřinu před druhou sirénou však vrátil Spartě dvougólový náskok Černoch a po startu poslední periody zvyšoval Smejkal. Snížení Petružálka přišlo pozdě, Litvínov padl na horkém ledě v O2 Aréně 3:5 a play off může dát pomalu sbohem. 

"Prohráli jsme, takže se utkání moc dobře nehodnotí. Začátek jsme ale měli velice slušný, bohužel po individuálních chybách v brankovišti jsme inkasovali a dospělo to tak daleko, že jsme prohrávali 0:3," hledal příčiny porážky Šlégr. I přes složitou situaci a minimální postupovou šanci ale nic nevzdává. "Pořád jsou dva zápasy do konce, my je musíme odehrát naplno a pokusit se to zvládnout," doplnil.

I Marek Trončinský po hořké porážce těžko hledal slova. "Myslím si, že to dnes bylo o prvním gólu. Kdybychom ho dali my, tak jsou pod tlakem zase oni. Chtěli jsme tady hrát stejně jako s Libercem, ale bohužel," soukal ze sebe ex-pardubický obránce. "Ještě nějaká šance je, takže to určitě budeme zkoušet až do konce. Jsme ale zklamaní, co vám mám k tomu říct," smutnil Trončinský.

Pokud se nestane nic zásadního, tak kanadské bodování Litvínova ovládne František Lukeš (13+21). Za ním je Jakub Petružálek (8+20), třetí příčka patří Viktoru Hüblovi (13+14). Nejvytíženějším a zároveň nejproduktivnějším obráncem je Jan Ščotka (7+11). V brance je jedničkou Jaroslav Janus, záda mu kryje Michael Petrásek.

Celek ze západočeské metropole je jedním z favoritů na celkové vítězství v letošním ročníku. Plzeň v únoru prohrála jen jednou, v ostatních osmi utkáních pokaždé zvítězila. Debakly uštědřila Pardubicím a Zlínu, jimž dohromady nasázela 17 branek. Jediný, kdo na Škodu našel recept, tak byla Olomouc. K jejímu vítězství 2:1 velkou měrou přispěl brankář Mory Jan Lukáš. Západočeši jsou stále ve hře o Prezidentský pohár, na třetím místě na vedoucí Tygry ztrácí tři body. 

V pátek zamířila Plzeň do Hradce, kde se utkala s tamním Mountfieldem. Branky se diváci dočkali až po 33 minutách, když skóre otevřel plzeňský Allen. Na počátku poslední třetiny srovnal Cibulskis, o dvě minuty později vystřelil hostím tři body Eberle. Plzeňským na vítězství stačilo jen 16 střel, naopak Dominik Frodl si připsal 27 zákroků a pomohl Hradec porazit potřetí, co se objevil v brance. 

"Všichni jsme věděli, o co se hraje. Hradec byl za námi o bod a je to ještě vyšperkované tím, že Liberec prohrál. Teď máme další těžký zápas s Třincem a budeme chtít vyhrát, protože ten je za námi taky natěsno. Budeme se chtít porvat o Prezidentský pohár a nejlepší výchozí pozici pro play off," řekl po utkání plzeňský brankář. Kvality mladého gólmana vyzdvihl i trenér Plzně Ladislav Čihák. "První třetina byla jasně pro Hradec, jenom díky Frodlíkovi jsme skóre udrželi na 0:0. Věděli jsme, že soupeř je ofenzivní a bude to trošičku jiné než s Olomoucí, zápas nás hodně prověřil v defenzivě, což jsme potřebovali," hodnotil zápas plzeňský lodivod.

Další utkání čekalo Západočechy v neděli na domácím ledě, tentokrát se postavili silnému Třinci v přímém souboji o druhé místo. První branku vstřelil v 8. minutě Kracík, za hosty ve druhé třetině srovnal Werek. Rozhodující úder zasadil Škodovce pět minut před koncem nejproduktivnější hráč Třince - Martin Růžička. 

"Vstup z naší strany byl výborný, první třetina se nám povedla, ale měli jsme utéci na vyšší než jednogólový rozdíl. Od druhé periody se výkon srovnal, ale dostali jsme se do série oslabení, která jsme sice ubránili, ale místo toho, aby nás nakopla, nás spíše položila," začal svoje hodnocení asistent trenéra Jiří Hanzlík. "Ve třetí třetině jsme byli horším týmem. Došla nám šťáva, vyhazovali jsme puky, nedokázali jsme se probojovat do útočného pásma, nešly nám souboje. Třinec v poslední části zaslouženě rozhodl," uzavřel. 

Nejproduktivnějším hráčem Plzně i celé soutěže je Milan Gulaš (29+30). Na druhém místě je s velkým odstupem Vojtěch Němec (20+13), první trojici uzavírá Jan Kovář (7+25), který však odehrál o dvacet utkání méně. Z obránců se nejvíce daří Peteru Čerešňákovi (7+14), brankoviště střeží Dominik Frodl.